飯田市竜江、天竜川を見下ろす山際に「しゃくなげ寺」としても知られる禅寺がある。「保寿寺」は鎌倉時代以来の歴史をもち、地域の檀家だけでなく「花の寺」として各地からの参詣者も多い。実は、私も檀家の一人であり、石楠花・紅葉・山野草の大ファンでもある。
　本堂の横、高い石垣の下に巨大なヒノキが聳えている。「南山桧」と呼ぶ。直径は１ｍほど、高さは３０ｍ近く、樹齢は７００年以上という。創建当時から大切にされてきたが、弘化元年（１８４４）の江戸城二の丸普請、また明治１４年（１８８１）皇居造営の用材として求められたけれど、その都度「嘆願書」を差出して阻止してきた。



　高い石段を登ると江戸中期建造という黒門があり、さらに昇るとやはり江戸時代以来の鐘楼門がある。鐘楼門をくぐってすぐに池があり、斜面一帯に石楠花が群生している。この庭は２５０年の歴史をもち、古くから実生のキョウマルシャクナゲを育ててきた。高山に自生するこの種が、標高５００ｍほどのこの寺に群生することは稀有のことと考えられている。
　もう一つのこの寺の魅力は、野生の山野草が豊富なことである。いつ訪れても、石段の脇や水路沿いに小さな花を見つけることができる。乾湿や日当たりなどの環境に適応した自然の植生を、丁寧な除草などの手入れにより保護・育成していることが、一目で感知できる。

　久しぶりに取材に出かけた。長久手のグリーンロード沿いにある「トヨタ博物館」である。東郷の自宅から県道５７号でまっすぐ、３０分ほどと意外に近い。１０年ほど前に来て以来、２回目である。
　建物は長楕円形、緑青色の屋根にガラス張りの明かり取りが個性的である。道路方面に赤いT字の標識が突き出ているので、すぐに分かる。入り口を入ると、駐車場まではよく手入れされた樹林である。



　トヨタ自動車が威信をかけて、“自動車の歴史を学び、人と車の豊かな未来のために”つくった博物館である。日米欧の代表的な車両が１４０台展示されている。
　ガソリン自動車の第１号と言われるベンツ（複製）や１９３６年にトヨタが初めてつくった１号車など。１９２０年代の、“ローリング２０”のドラマに出てくるようなアメリカ車も並んでいて興味深い。



　戦後のコーナーでは、子供のころに町で見かけた懐かしい車種や、自分が乗ったことのある車も並んでいる。次はどんな車を選ぼうかなどと想像するのも楽しい。
　１０数年前と異なり、新たに「文化館」が増設されていた。ここにはミニチュアやプラモデル、世界のナンバープレート、自動車を描いた切手などのコレクションが展示されている。自動車専門の図書館も併設されている。

　国道１５３号を飯田方面に向かい、県境を越えてすぐのところ、下伊那郡根羽村に巨大な杉の木がある。「月瀬の大杉」と呼ぶ。幹まわり１４ｍ、高さ４０ｍ、樹齢は１８００年を超えると推定されている。平成元年に行われた環境庁の調査により、長野県で第一の巨木であると確認されている。
　樹形は、杉らしい円錐形で、まだまだ若々しいスタイルを保っている。根元から１本枝が出ているので少し扁平で、その方向から見るとさらに太く見える。少し離れたところに素掘りの水路があり、そこに太い根が洗われて見えている。土壌条件が良くて遠くまで根を張っている様子が見てとれる。



　近くの月瀬神社のご神木として古くから崇敬されてきたが、幾度かの危機はあった。弘化元年（１８４４）、江戸城本丸焼失後の復興用材として求められ、あるいは明治４１年（１９０８）の村内神社統合の際には売却も検討されたが、住民の団結により回避することができた。昭和１９年に、国の天然記念物に指定されており、永久に保存されることとなっている。

　中日新聞夕刊のコラム欄で名古屋大学の先生が、地球惑星科学科の授業について語っている（６月１０日の「紙つぶて」）。内径２ｃｍ×高さ２ｃｍの水、すなわち６ミリリットルの水の中に２×１兆×２０００億の水分子が入っているという。
　１円玉の直径がちょうど２ｃｍであり、それを１３枚重ねると約２ｃｍになる。６ミリリットルの体積を視覚的に認識しようとすれば、下の写真になる。この中に４０００万京の水分子が数えられるというのだ。地球惑星科学というのは、何万光年という気の遠くなるような広大な世界から、極微な分子までを学問の範囲としているのだろう。



　この記事を読んでいて、はるか昔の高校時代に習った物理か化学の授業を思い出した。「アボガドロ数」である。１モル（mol）という単位があり、物質量を示す。分子量の数字にグラムをつけた質量に含まれる物質量をいう。例えば・・・
　水の分子は、H2 Oであるので２＋１６＝１８g（１８ミリリットル・・・写真の３倍）が１モルの重さである。１モルの中にある分子の数は・・・≪６×１０の２３乗≫という数を５０年以上経った今も覚えている。ついでに、気体の場合には２２.４リットルの体積が１モルである（との記憶である）。
　受験のために必死で覚えたのかもしれないが、それ以上に未知の遠大な（極小な）世界に、好奇心的な興味をもったように思う。そうでなく受験用だったら、とっくの昔に忘れ果てたであろう。さらに、「水兵離別バックの船　なあに間があるシップはすぐ来らあ　閣下はスコッチのバクローマン」というのも思い出した。これは、元素の周期表を暗記する呪文である。

　野間大坊を初めて訪れたのは私が小学校を卒業した春休み、先生２人と同級生１５人ほどでサイクリングした時である。亀崎から内海までの、かなりの遠出であった。知多半島中央部の、アップダウンの多い道を自転車で走った覚えがある。もう６０年近い大昔！のこと。
　その後何度もこの寺を訪れているが、その印象は初めてのときと少しも変わっていない。源頼朝建立ともいわれる大門だが、両袖に塀がないため孤立したイメージである。入母屋造りの本堂も、宝暦４年（１７５４）建築と古い造りだが、前面に石畳などがないためか何となくシックリした感じがない。全体の伽藍としてのまとまりが欠けているような気がする。



　印象深いのは「義朝の廟」である。石垣に挟まれた小さな門の向こうに多宝塔型の石塔が見え、その周囲にびっしり木刀が積まれている。下の方には古く朽ちかけたものもあり、表面にはまだ新しい木肌を見せるものもある。
　平治元年（１１５９）、「平治の乱」に敗れて知多半島まで逃れてきた源義朝（頼朝や義経の父）は、縁者のもとに身を寄せたが、裏切りに遭い湯殿で殺されてしまった。この時義朝は“我に木太刀の一本なりともあれば”と無念を叫んだという。この故事から、後の人々が木刀をささげ続けているのである。