千頭から２つ手前の「青部駅」も、開業当時の昭和６年につくられた古い駅舎である。改札のある駅舎と屋根のある待合とが離れて建てられているのが特色である。待合上屋にも木製のプランターが置いてあり、綺麗に花が植えられていた。
　駅から少し離れたところに吊り橋がある。この橋は対岸にある中部電力の大井川発電所へ行く通路であるが、現在は柵が張られて通行止めになっている。少し高い橋台に向けて、コンクリート舗装のスロープになっている。これは自転車で渡るためと思われるが、写真のように細い板の上をサーカスのように渡ったのであろうか。



　大井川発電所は、昭和１１年に大井川電力株式会社が運用を開始したものである。戦中・戦後の変遷を経て、現在は中部電力の所有となっている。上流の大井川ダムや寸又川ダムなどから水を流して発電している。有効落差約１１３ｍ、最大出力は約６万８０００ｋｗである。
　川岸の近くに、赤い帽子を被った「川地蔵」が佇んでいる。文久２年（１８６１）ごろに、近在に水難事故が多発したので、青部村の人たちが発起人となって供養と安全祈願のために建立したものである。川原で拾った赤い石を奉納すると、短命・夭折を逃れることができるという。

　大井川鐵道・本線では、１９駅のうち①金谷、②新金谷、⑨家山、⑯駿河徳山、⑲千頭以外の１４駅は全て無人駅である。いくつかの駅を見てまわったが、どの駅も掃除が行き届いており、花壇をつくって花を植えているところもある。駿河徳山駅では枝垂桜を植え、神尾駅では信楽焼きのタヌキを並べて特色を出している。
　田野口駅は昭和６年開業からの駅であるが、近年、何度かの補修が行なわれて良い状態で維持されている。平成２２年には、静岡県の都市景観最優秀賞にも選ばれている。道路側からの窓枠が緑色に塗装され、アンティークの中にもモダンなイメージを演出している。



　線路側の駅舎の横に、竹で作った長い梯子が立てかけてあった。電柱や電線など高所の点検や修繕に使用するのであろう。現代風であれば、アルミ製の伸縮するハシゴが普通であろうが、昭和の景色にこだわっているのだろうと思われる。
　入口の近くに、赤と白の縞模様の布看板が眼についた。文字が染め付けてあって「無人駅の芸術祭／大井川」とある。今年の３月に開催された若いアーティストたちによる「アート・フェスティバル」の幟（のぼり）である。右下の写真は、駅で配っていたパンフレットである。

　家山、川根の先に塩郷・久野脇地区がある。塩郷駅の近くに吊り橋が架かっている。愛称「恋金（こいがね）橋」という。大井川上流部にはたくさんの吊り橋があるが、この橋が一番長いという。延長２２０ｍ、水面からの高さは１１ｍである。吊り橋の上からSL列車や県道を走る車を見ることができる名所である。
　昭和６年（１９３１）に塩郷地区と対岸の久野脇地区を結ぶ生活道路として建設された。久野脇地区の人が塩郷駅から電車に乗るにも便利だし、中学生が自転車通学にも利用していたという。この光景は昭和３６年（１９６１）、上流に塩郷ダムができて車が通れるようになるまで続いていた。



　塩郷・久野脇地区には縁結びのパワースポットがたくさんある。吊り橋の向こう岸には「恋の鐘」があり、手前の塩郷駅近くには「夫婦滝」がある。「おさんぽMAP」の看板を見ると、１時間ほどのコースの中に、縁結びの神社やお堂が数か所描かれている。「恋金橋」は地元の提案で名付けられたという。
　塩郷ダムは水力発電用の取水ダムである。ダムとは呼ぶものの、堤高が３.２ｍしかないので、河川法上は「堰（せき）」として扱われる。この堰で取水された水は支流の笹間川ダムに送水され、ダム湖に一旦貯水された後、再度トンネルで最下流の川口発電所に送られて発電に利用される。

　川根温泉笹間駅も過ぎ、大井川第一橋梁を渡るとすぐに地名（じな）駅がある。この駅も木造で無人、可愛らしい駅舎である。地名駅のすぐ近く、茶畑の中に不思議な形のトンネルがある。日本で一番短いともいわれる「地名のトンネル」である。
　不思議なのは、トンネルにつきものの山がないこと。線路と斜めに交差しているので、空からみると平行四辺形の形をしていること。屋根の上に草や小さな木が生えていることなどである。実はこのトンネルは、上からの落下物から鉄道を保護するための構造物なのである。



　かつて、このトンネルの上を「川根電力索道」（ロープウェー）が通っていた。索道に吊下げられた荷物が落下して、列車や乗客に被害が及ぶ危険を回避する必要があったのである。ただし、この索道は、昭和１３年に閉鎖されているので、現在は無用の施設となっている。
　川根電力索道は、山をひとつ越えた藤枝方面の滝沢から地名・千頭を通って、沢間まで荷物を運んでいた。大正１４年に運用を開始し、延長を重ねて昭和５年に全線開通した。しかし、昭和６年に大井川鐵道が開通すると経営が困難となり、昭和１３年にその役割を終えたのである。

　大井川鐵道は金谷駅を出てから、大井川の右岸（川の流れの方向から見て右側）を走り続けている。国道４７３号も線路と並行して右岸を走っている。家山駅の西、道路の両側約１ｋｍの間に４００本ほどの桜が植えられていて、３月下旬から４月上旬にかけて見ごろとなる。「家山の桜トンネル」と呼ばれている。
　家山駅の次の抜里駅と川根温泉笹間駅の間で、初めて大井川を渡る。この橋を「大井川第一橋梁」と呼ぶ。大井川鐵道は、終点までの間に第一から第四までの橋梁で大井川を渡っている。通常、道路に架かる橋は「○○橋」と呼び、鉄道に架けられる橋は「□□橋梁」と名付けられるようである



　橋の型式は「桁橋」、「ガーダー橋」ともいう。橋を支えるための「アーチ」や「トラス」を用いない方法である。この橋梁は昭和５年に建設された。大井川を斜めに横断するために長大であり、途中湾曲することもあって、当時としては有名な橋であった。
　現在は、SLを撮影する絶好のスポットとして有名である。左岸側からも撮影できるが、川幅が広いので、砂利の河川敷から見上げるアングルでも撮ることができる。川根温泉の露天風呂からもSLの走る姿を見ることができるという。
　　≪右下の写真は「家山の桜トンネルを走るSL列車」＝大井川鐵道㈱提供≫