新城市 四谷の千枚田

　旧鳳来町大代地区に、見事な棚田がある。田の数1296枚、まさに 「千枚田」 と呼ぶにふさわしい。谷のコンターラインに沿って詰まれた石積みが、標高差200mにも積み重なって、美しい田園風景を形づくっている。
　実はこの棚田は、大災害を乗り越えた農民の底力によって造り出されたものなのである。明治37年 （1904）、20日あまりも降り続いた雨が、「鞍掛山」 （標高883m） と通称「びんぼう山」の谷間に山津波となって流れ、田畑と10戸の家屋を押し流したのである。



　11人もの犠牲者を出した大災害であったが、村人たちは鍬とモッコで復興に立ち上がり、何年もかかって荒地を田に変えたのだという。一枚あたりの平均面積は約0.9アール （90㎡）、最も多い人は62枚を耕している。平らで広い所に比べれば作業効率は悪いかもしれないが、地域の人にとっては先人から引き継いだ大切な農地なのである。現在、「鞍掛山麓千枚田保存会」 の方々が、毎月 「四谷の千枚田だより」 を発行するなど、保存活動を展開している。

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