中山道・奈良井宿

　ちょっと東海道を離れて、お盆に訪れた「奈良井宿」の話題を・・・

　木曽路１１宿の中で、江戸から2番目に近く、標高がもっとも高い （１１９７ｍ） 宿場町である。中山道の難所である 「鳥居峠」 を控えて、多くの旅人が宿泊した。「奈良井千軒」 と呼ばれるほど旅籠の数が多く、妻籠宿と並んで栄えたところである。
　奈良井川に沿って約１ｋｍにわたる町並みは、日本で一番長い宿場町である。途中６か所の水場があり、旅人の咽を潤した。建物の屋根は、元々は板葺きの石置きであったが、今は鉄板になっている。長く張り出した軒先の造りが特徴である。



　身近な歴史的資産の再確認と継承・維持を目的とした町並み保存運動は、他の地域よりも早く、昭和４３年に始まった。昭和５３年には国から 「重要伝統的建造物群保存地区」 に指定された。その後も、平成元年に 「手づくり郷土賞」、平成１９年に 「美しい日本の歴史的風土百選」、平成２１年には 「花の観光地づくり大賞」 に選ばれるなど、景観を活かした地域づくりの先駆けとなっている。

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