ナローゲージ（三岐鉄道・北勢線）

　三岐鉄道・北勢線は三重県桑名市・西桑名駅から、いなべ市・阿下喜駅までの約20キロを結んでいる。この鉄道は線路幅が762ミリ（30インチ）という、日本では数少ない特殊狭軌の線路である。線路幅（ゲージ）の世界標準は1.435ミリ（56.5インチ）であるが、日本では旧国鉄が1,067ミリ（42インチ）を採用したので、それより狭いものをナローと呼んでいる。



　かつて日本の各地にナローゲージの簡便鉄道や森林鉄道などが運行されていたが、昭和40年代にそのほとんどが廃止された。現役で残っているのは黒部峡谷「トロッコ電車」と近鉄内部・八王子線およびこの北勢線の3路線だけである。その意味で、この路線は日本の鉄道史上貴重な存在であるといえよう。



　その歴史は大正3年（1914）に始まるが、戦時の統合や運営主体の変更を重ねた後、近畿日本鉄道（近鉄）の経営となった。しかし、営業成績を理由に廃線の危機に瀕したが、地元自治体の支援を受けて、平成15年（2003）からは三岐鉄道が運営を継承している。今年は10周年を迎えて、各種の記念行事を開催している。

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