明治トンネル

　宇津ノ谷峠を越える東海道は、古代からの重要な街道で、峠越えは難所として知られていました。明治７年 （１８７４）、交通の利便性を向上させるために、地元の有力者が発起人となってトンネル工事を開始しました。難工事は明治９年に完了しましたが、岡部宿側の掘削と丸子宿側の掘削がずれたため、「く」 の字に折れ曲がったトンネルになってしまいました。構造も両側では異なり、丸子側は石積みでしたが、岡部側は角材を合掌造りに組んだものでした。
　日本最初の有料トンネルとして、明治９年１１月から使用開始されましたが、明治２９年に照明用のカンテラから出火して木製枠組が焼失し、トンネル入口が崩壊してしまいました。現在のトンネルは、明治３６年に煉瓦積みで再整備されたものです。



　今度は直線で約２００ｍの延長、イギリス式の４重煉瓦積み工法で造られました。自動車通行が主流になる昭和５年には、西側に新たなトンネルが完成し、現在は自転車と人だけの通路になっています。高い技術による建設と良好な保存状態が評価されて、現役のトンネルとしては全国初の国登録文化財になりました。
　トンネルの前後はうっそうとした樹林で、日陰に生育するアオキが紅い実をつけていました。坑内の赤い煉瓦壁やカンテラ風の照明などにより、明治時代の雰囲気を味わうことができます。途中、毎日自転車でこの道を通っていると言う人に出会いました。

関連記事

• 槙原トンネルと乳岩山 (2018/09/03)
• 明治トンネル (2016/01/24)
• 三遠南信自動車道のトンネル工事 (2016/01/17)