蒲郡の竹島橋

　三河湾の蒲郡沖に、小さな島が浮かんでいる。竹島と呼び、周囲６８０ｍ、面積約２haの花崗岩でできた島である。標高は２２ｍだが、背の高い樹林に包まれているので、さらに高くこんもりとした森に見える。その植生は常緑の広葉樹であり、内陸の落葉樹の森とはまったく景観を異にしている。わずか２haの樹林に、カゴノキやサカキカズラなど６５科２３８種類もの植物が自生していて、学術的にも貴重なことから国の天然記念物に指定されている。
　島の中ほどに八百富神社が鎮座している。島全体が神社の境内であり、森厳を守るために森が保護されてきた。創立は古く、安徳元年 （１１８１） という。古来より 「竹島弁天」 と称して、日本七弁天のひとつに数えられている。領主松平家の崇敬は厚く、徳川家康の参拝も受けている。



　陸地近くに島があると波が分かれた後ぶつかり合うので、島との間に浅瀬ができて引き潮時には陸地が見える。フランス北岸のモンサンミッシェルや我が国でも江ノ島などにその地形を見ることができる。この浅瀬に昭和７年、個人の寄進により初めての橋が架けられた。長さ約４００ｍ、「竹島橋」 と呼ぶ。現在のものは２代目で、昭和６１年に架け替えられたものである。
　島の高台から見ると、対岸に三河山系の山々が遠望できる。手前の丘陵に建つのは蒲郡クラシックホテルである。アールデコ様式の瀟洒な建物で、日の出の絶景ポイントとしても有名である。大正から昭和にかけては「常盤館」と呼ぶ料理旅館で、有名な文人たちの利用も多く、小説の舞台にもなった。

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