蟹江宝蓮寺「イブキの大木」

　蟹江川に沿って、「信長街道」 と呼ばれる細い道がある。若かりし織田信長 （１９歳のころ） が、清洲攻めのときに通っていった道だと伝えられている。この昔ながらの道沿いには、お寺や神社、小さな祠や古木・大木がたくさんある。
　JR関西線の南側、蟹江川の右岸に 「宝蓮寺」 という浄土真宗大谷派の古刹がある。山門に蓋いかぶさるような大木が見えたので、中へ入ってみた。イブキ （ビャクシン） である。幹の直径は１ｍ、高さは１０ｍを越えると思われるほどの大木である。観光案内書には、樹齢２００年以上と記されている。



　イブキはヒノキ科の針葉樹で、東北地方から南の太平洋岸に自生する植物である。海岸沿いの崖地など厳しい環境では地を這うように伸びるが、条件の良いお寺などでは堂々とした樹形になる。
　この木も、根元を踏まないように保護されており、幹や太枝がうねるように伸びて荒々しい姿を見せている。イブキは昔から庭園樹として用いられたため、多くの園芸品種が作出されている。「カイズカイブキ」 もそのひとつで、枝が旋回して （ひねって） 伸びる性質をもち、住宅の生垣や中央分離帯の街路樹などとして多く使われている。

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