鉢地坂隧道と清田の大樟

　国道１号を右に折れ、県道４７３号を南に向かうと鉢地坂隧道 （はつちざかずいどう） に至る。この道路はかつて、岡崎・本宿と蒲郡とを結ぶ唯一の道であったが、鉢地坂が急峻で通行は難儀であった。昭和８年 （１９３３） 地元住民の嘆願を受けてトンネルが完成する。延長４６８ｍ、幅員４.７ｍで観光バスも行き来したという。
　トンネルを抜けてしばらく行くと、ミカン畑の上空に大きな樹木の頭が見える。車を途中で降り、細い農道を訪ね歩いていくと、驚くほど巨大なクスノキに出会う。「清田の大樟（せいだのおおくす）」という。目通り周り１４.３ｍ、高さは２２ｍ、樹齢は１０００年を越える。中部地方随一の大木といわれ、国の天然記念物に指定されている。



　明治初期までこの清田一帯は、クスノキの大木が数多く生い茂っていた。しかし、農地開発や宅地造成によりほとんどが伐採され、この１本だけが残されたのだという。一時期樹勢の衰えたこともあったが、樹木医の指導により保全に努めた結果、現在は青々と繁るようになった。
　クスノキには大木・老木が多いが、それには特別な理由がある。クスノキの枝は粘りがなく、少しの強風でパキパキと折れてしまう。そのため大風になる事前に、剪定された樹のように風当たりが少なくなり、倒木を免れるのだという。

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