大井川の蓬莱橋

　“箱根八里は馬でも越すが、越すに越されぬ大井川” と謳われたように、小舟や人足の肩でしか渡る方法のない大井川は、東海道一の交通の難所であった。明治になって、初めて架けられたのがこの 「蓬莱橋」 である。明治１２年 （1879）、牧之原台地の開拓農民の出資により建設された。
　最後まで将軍徳川慶喜を護衛してきた幕臣たちは、大井川右岸の牧之原を開拓してお茶を作り始めた。当初は苦労の連続であったが、次第に順調に栽培ができるようになった。生活も安定してきた彼らは、対岸の島田の方へも行き来するようになり、静岡県令 （今の知事） に願いを出して許可されたのだという。



　しかし、橋脚の多いこの木造橋は、大井川の増水の度に被害を受けてきた。そこで、昭和４０年に、橋脚をコンクリートパイルに変え、今日の姿になっている。橋長８９７ｍ、幅員２.７ｍの木造橋は世界にも例がなく、平成２３年に 「世界一の長さを誇る木造歩道橋」 としてギネスブックに認定された。

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