千頭駅の転車台

　千頭駅の改札からホームの奥深くに、蒸気機関車の転車台（ターンテーブル）がある。ちょうど転向の作業が始まるというので、走って現地まで行った。乗車客など一般の人も見ることができるので、同じように急ぐ人たちがいた。
　客車から切り離された機関車だけが、後ろ向きに進んでいく。複雑な操車線路を経て、前向きで転車台に入ってきた。ターンテーブルにすっぽり乗るといよいよ転向の始まりである。ここは新金谷駅と違って、電力を使わずに人力のみで回す方式である。



　驚いたことに、女性の駅員がたった１人で回転させている。（実は後ろ側で男性２人が押していたし、通常は４～６人で押す）それにしても重量感あふれる機関車を、いとも簡単（そう）に動かすので感動してしまう。１８０度向きを変えた機関車は、また、前向きに進んで行き、バックで客車と連結するのである。
　この転車台は、明治３０年（１８９７）に英国のランソン＆ラピア社で製造されたものである。日本に輸入された当初は東北線で使われ、その後、新潟県の国鉄赤谷線東赤谷駅に設置されていた。そして、昭和５５年（１９８０）に千頭駅へ移設されたものである。日本に現存し、活用されているものとしては最も古く、平成１３年に国の登録文化財に登録された。

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