千頭の森林鉄道

　千頭といえば、木曽と同様に活発な「林業」が頭に浮かぶ。国有林の面積は２６０平方キロ、名古屋市域に近い広大な広がりである。しかもそのほとんどが標高１０００ｍ以上という奥山の森林であり、モミ・ツガ、ブナ・ナラなどの天然林である。
　千頭の林業は、江戸時代や明治以降にも盛んであったが、戦後、スギ・ヒノキ・カラマツなどの拡大造林が行なわれ、昭和３０年代には年間伐採量が１０万立方メートルをも越していたという。大井川下流の島田や金谷地域には、パルプやチップ、板を生産する産業が栄えていた。



　伐採された木材は、千頭川を利用した筏（いかだ）流しの方法で運搬していた。ところが昭和１０年に千頭ダムができたことにより、それが不可能となった。その保障として建設されたのが森林鉄道である。昭和６年に沢間～大間の間が開通した。（沢間からは川根電力索道に積み替えられた。）その後徐々に距離を伸ばし、最終的には柴沢までの４４ｋｍを運行していた。
　もちろん、電力会社のダムや発電所工事の資材運搬にも使われていた。昭和１３年、大間発電所完成とともに、電力会社から営林署に無償譲渡されて木材運搬専用となった。しかし、木材産業も下火となり、昭和４４年に全線廃止となったのである。千頭温泉の広場に、トロッコの機関車と木材を積んだ貨車が展示してあった。

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