大井川鐵道井川線（南アルプスあぷとライン）

　千頭から井川に至る井川線は全長２５.５ｋｍ、始発駅から終点駅まで１４の駅を数える。その中で、「アプトいちしろ駅」から「長島ダム駅」の間、１.５ｋｍがラック式（歯車式）鉄道になっている。この間は、９０パーミルという急勾配を昇り降りする必要があるからである。
　ラック式鉄道は、機関車の床下にある「ラックホイールピニオン（ラックギア）」と、線路の真ん中に敷設された「ラックレール」をかみあわせて急坂を走る方式である。その一種の「アプト式」は、スイスの技術者カール・ローマン・アプトが考え出したもので、複数の歯形をずらすことにより駆動力を円滑化するように工夫したものである。井川線では３枚のラックレールになっている。



　井川線のミニ列車が「アプトいちしろ駅」に到着すると、重くて大形なアプト式の機関車が列車の後に連結され、押し上げる形で急斜面を登っていく。９０パーミル（＝９％）とは１０００ｍ進む間に、９０ｍの高さを登る勾配のことである。
　この珍しい鉄道が日本で始めて採用されたのは、国鉄信越本線の横川駅から軽井沢駅までで、明治２６年（１８９３）のことである。しかし、昭和３８年には廃止になっているので、現在この姿を見ることができるのは、平成２年から設置されたこの井川線だけである。

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