台湾「十分（シーフェン）」のランタン祭り

　２月に台湾を旅した。セントレアからフライト３時間という近い国である。サツマイモのような形をした島で、面積は九州よりも少し小さい。真ん中よりわずか南に北回帰線（夏至に太陽が真上に来る）が通る常夏の国である。２月というのに気温は２０℃前後、薄い上着で過ごすことができた。
　台北から１時間くらいの所に「九份（チューフェン）」という町がある。１９世紀末に、金の採掘で栄えたが、今は採算が取れず閉山となっている。ところが、「千と千尋の神隠し」の一場面に登場したことで人気となり、日本人も含めた若者で賑わっていた。１００段を超える急階段の両側に軒を並べる商店街である。



　「九份」の隣が「十分」というのも面白い。ここには「平渓線（ピンシーシェン）」というローカル線の駅がある。線路沿いにひしめく雑多なお店が魅力の町である。この町のもう一つの売り物は、ランタン（天燈＝テンダン）である。日本では考えられないが、線路の中へ入り込んで遊んでいる。
　ランタンは、三国志の英雄「諸葛孔明」が発明したという。昼の狼煙（のろし）と同じように、夜の通信手段に使用した。竹で丸い枠をつくり、紙の風船をつける。燃料は油紙、火をつけると軽い空気が風船に貯まり、気球のように上昇する。何とも幻想的な風景である。

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