アボガドロ数

　中日新聞夕刊のコラム欄で名古屋大学の先生が、地球惑星科学科の授業について語っている（６月１０日の「紙つぶて」）。内径２ｃｍ×高さ２ｃｍの水、すなわち６ミリリットルの水の中に２×１兆×２０００億の水分子が入っているという。
　１円玉の直径がちょうど２ｃｍであり、それを１３枚重ねると約２ｃｍになる。６ミリリットルの体積を視覚的に認識しようとすれば、下の写真になる。この中に４０００万京の水分子が数えられるというのだ。地球惑星科学というのは、何万光年という気の遠くなるような広大な世界から、極微な分子までを学問の範囲としているのだろう。



　この記事を読んでいて、はるか昔の高校時代に習った物理か化学の授業を思い出した。「アボガドロ数」である。１モル（mol）という単位があり、物質量を示す。分子量の数字にグラムをつけた質量に含まれる物質量をいう。例えば・・・
　水の分子は、H2 Oであるので２＋１６＝１８g（１８ミリリットル・・・写真の３倍）が１モルの重さである。１モルの中にある分子の数は・・・≪６×１０の２３乗≫という数を５０年以上経った今も覚えている。ついでに、気体の場合には２２.４リットルの体積が１モルである（との記憶である）。
　受験のために必死で覚えたのかもしれないが、それ以上に未知の遠大な（極小な）世界に、好奇心的な興味をもったように思う。そうでなく受験用だったら、とっくの昔に忘れ果てたであろう。さらに、「水兵離別バックの船　なあに間があるシップはすぐ来らあ　閣下はスコッチのバクローマン」というのも思い出した。これは、元素の周期表を暗記する呪文である。

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