飯田市「保寿寺」の大桧

　飯田市竜江、天竜川を見下ろす山際に「しゃくなげ寺」としても知られる禅寺がある。「保寿寺」は鎌倉時代以来の歴史をもち、地域の檀家だけでなく「花の寺」として各地からの参詣者も多い。実は、私も檀家の一人であり、石楠花・紅葉・山野草の大ファンでもある。
　本堂の横、高い石垣の下に巨大な一対のヒノキが聳えている。「南山桧」と呼ぶ。幹廻りは４.５ｍと３.９ｍ、高さは３０ｍほど、樹齢は７００年以上という。創建当時から大切にされてきたが、天保１５年（１８４４）の江戸城二の丸普請、また明治１４年（１８８１）皇居造営の用材として求められたけれど、その都度「嘆願書」を差出して保護してきた銘木である。



　高い石段を登ると室町期建造という黒門があり、さらに昇るとやはり江戸中期以来の鐘楼門がある。鐘楼門をくぐってすぐに池があり、斜面一帯に石楠花が群生している。この庭は２５０年の歴史をもち、古くから実生のキョウマルシャクナゲを育ててきた。高山に自生するこの種が、標高４００ｍほどのこの寺に群生することは稀有のことと考えられている。
　もう一つのこの寺の魅力は、野生の山野草が豊富なことである。いつ訪れても、石段の脇や水路沿いに小さな花を見つけることができる。乾湿や日当たりなどの環境に適応した自然の植生を、丁寧な除草などの手入れにより保護・育成していることが、一目で感知できる。

関連記事

• 街路樹 (2020/07/18)
• 飯田市「保寿寺」の大桧 (2020/07/06)
• 月瀬の大杉 (2020/06/29)