📎 地球を測る

　地球の周囲を巻尺で測ると（無理！）、４万キロメートルになるそうです。なぜ、そんなにピッタリな数字だと思いますか？・・・答えは、逆に子午線の距離の４０００万分の１を「１ｍ」と決めたからです。
　１ｍの基準となるのは、かつては「メートル原器」でした。１８７９年にフランスでつくられました。白金９０％とイリジウム１０％の合金で、摂氏０℃のときに１ｍとなるように設定されています。
　１８８５年になって３０本製作され、その１本が日本に送られてきました。現在は筑波にある産業総合研究所に保管され、２０１２年に国の重要文化財に指定されています。１９６０年からは、メートル原器の使用はやめて、光の波長を基準とするようになりました。



　４万ｋｍを２π（パイ＝約３.１４）で割ると、地球の半径が計算できます。約６４００ｋｍです。これが、地表から地球の芯（中心点）までの距離になります。
　我々の生活圏は、この深さに比べると本当にわずかな薄っぺらなものです。飛行機なら上空１００００ｍ（１０ｋｍ）、海でいうなら、もっとも深いマリアナ海溝でも底までは１０ｋｍほどです。大陸の土壌がどれほどの厚さかは知りませんが、卵の薄皮のようなものでしょう。
　写真はアイルランド西海岸の石灰岩台地、氷河により薄皮まで削り取られて骨格が剥き出しになっています。土壌は強風により吹き飛ばされてしまうので、１木１草生育することができません。

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