・・・大井川シリーズを続けていますが、ちょっと違う話題を挟みます・・・　

　老朽化したり時代に合わなくなった町を、再整備して新たな市街地を作り出す事業。区画整理など各種の手法がある。熱田神宮の東、JR熱田駅から名鉄神宮前駅までの間、アーケードのある商店街や一歩中へ入ったところにある「神宮小路」などを含む一帯が新たな町に変わろうとしている。
　熱田神宮は、伊勢神宮や出雲大社に並ぶ大きくて古い神社である。「日本武尊（やまとたけるのみこと）」と、その妃「宮簀媛命（みやすひめのみこと）」の故事をもち、三種の神器のひとつ「草薙御剣（くさなぎのみつるぎ）」が祀られている。初詣や七五三のお参りなど、年間７００万人もの参拝者が訪れる。観光の名所でもある。



　かつて熱田参りの多くの人々は、国鉄熱田駅や名鉄神宮前駅から徒歩で神宮の入り口へと向かった。行き帰りの門前町で食事をしたり、お土産を買うなどをするため、商店街も大いに賑わったものであろう。現在は車での参拝が多いので商店街を利用する人は少なくなり、シャッターの閉まった店が多くなった。
　前津通りから奥に入った「小路」は、大正か昭和の匂いがする。古い木造の居酒屋などがまだ残っていて、なんとも懐かしい雰囲気が漂っている。再開発では、名鉄駅前のように新しいビルが建つのかも知れないが、古い情緒も残して欲しい気がする。

　千頭駅の改札からホームの奥深くに、蒸気機関車の転車台（ターンテーブル）がある。ちょうど転向の作業が始まるというので、走って現地まで行った。乗車客など一般の人も見ることができるので、同じように急ぐ人たちがいた。
　客車から切り離された機関車だけが、後ろ向きに進んでいく。複雑な操車線路を経て、前向きで転車台に入ってきた。ターンテーブルにすっぽり乗るといよいよ転向の始まりである。ここは新金谷駅と違って、電力を使わずに人力のみで回す方式である。



　驚いたことに、女性の駅員がたった１人で回転させている。（実は後ろ側で男性２人が押していたし、通常は４～６人で押す）それにしても重量感あふれる機関車を、いとも簡単（そう）に動かすので感動してしまう。１８０度向きを変えた機関車は、また、前向きに進んで行き、バックで客車と連結するのである。
　この転車台は、明治３０年（１８９７）に英国のランソン＆ラピア社で製造されたものである。日本に輸入された当初は東北線で使われ、その後、新潟県の国鉄赤谷線東赤谷駅に設置されていた。そして、昭和５５年（１９８０）に千頭駅へ移設されたものである。日本に現存し、活用されているものとしては最も古く、平成１３年に国の登録文化財に登録された。

　川根本町は、静岡市・浜松市・島田市といった県内の大きな市と、長野県の飯田市に境を接している。面積は約５００平方キロ、名古屋市の約１.５倍である。人口は約６５００人、大井川と大井川鐵道沿いにいくつかの集落があり、その中心が「千頭」である。
　千頭は交通の拠点でもある。現在は大井川本線の終点であり、「南アルプスあぷとライン」井川線の始発駅である。かつて「川根電力索道」が荷物を運んでいたことは先だってご紹介した。さらに、昭和４０年代まで活況だった木材運搬のため、森林鉄道（昭和４４年全線廃止）の拠点でもあった。



　千頭駅ではいろいろな車両を見ることができる。SLの蒸気機関車や「きかんしゃトーマス号」のほか、他の鉄道で使われていた古い電車の、再活用された姿も見ることができる。例えば、「近鉄16000系」「南海21000系」「東急7200系」などで、鉄道ファンを喜ばせている。
　さらにホームの反対側には、「南アルプスあぷとライン」井川線の列車も止まっていた。千頭から約２５ｋｍ離れた井川駅まで１時間５０分の旅である。この路線のトンネルは断面が小さい。それにあわせた車両も小さいので、「ミニ列車」とか「トロッコ列車」などと呼ばれている。

　千頭から２つ手前の「青部駅」も、開業当時の昭和６年につくられた古い駅舎である。改札のある駅舎と屋根のある待合とが離れて建てられているのが特色である。待合上屋にも木製のプランターが置いてあり、綺麗に花が植えられていた。
　駅から少し離れたところに吊り橋がある。この橋は対岸にある中部電力の大井川発電所へ行く通路であるが、現在は柵が張られて通行止めになっている。少し高い橋台に向けて、コンクリート舗装のスロープになっている。これは自転車で渡るためと思われるが、写真のように細い板の上をサーカスのように渡ったのであろうか。



　大井川発電所は、昭和１１年に大井川電力株式会社が運用を開始したものである。戦中・戦後の変遷を経て、現在は中部電力の所有となっている。上流の大井川ダムや寸又川ダムなどから水を流して発電している。有効落差約１１３ｍ、最大出力は約６万８０００ｋｗである。
　川岸の近くに、赤い帽子を被った「川地蔵」が佇んでいる。文久２年（１８６１）ごろに、近在に水難事故が多発したので、青部村の人たちが発起人となって供養と安全祈願のために建立したものである。川原で拾った赤い石を奉納すると、短命・夭折を逃れることができるという。

　大井川鐵道・本線では、１９駅のうち①金谷、②新金谷、⑨家山、⑯駿河徳山、⑲千頭以外の１４駅は全て無人駅である。いくつかの駅を見てまわったが、どの駅も掃除が行き届いており、花壇をつくって花を植えているところもある。駿河徳山駅では枝垂桜を植え、神尾駅では信楽焼きのタヌキを並べて特色を出している。
　田野口駅は昭和６年開業からの駅であるが、近年、何度かの補修が行なわれて良い状態で維持されている。平成２２年には、静岡県の都市景観最優秀賞にも選ばれている。道路側からの窓枠が緑色に塗装され、アンティークの中にもモダンなイメージを演出している。



　線路側の駅舎の横に、竹で作った長い梯子が立てかけてあった。電柱や電線など高所の点検や修繕に使用するのであろう。現代風であれば、アルミ製の伸縮するハシゴが普通であろうが、昭和の景色にこだわっているのだろうと思われる。
　入口の近くに、赤と白の縞模様の布看板が眼についた。文字が染め付けてあって「無人駅の芸術祭／大井川」とある。今年の３月に開催された若いアーティストたちによる「アート・フェスティバル」の幟（のぼり）である。右下の写真は、駅で配っていたパンフレットである。