天竜川は、佐久間ダムの下流で大きく逆もどりし、北に向かって流れている。そのV字の部分に、支流の相川が合流している。JR飯田線は下川合駅と中部天竜駅が右岸にあり、国道４７３号線は左岸を走っている。国道が天竜川を跨ぐのが「原田橋」である。
　現在の原田橋は3代目で、令和２年開通の真新しい橋である。橋長２８４ｍ、幅員は８ｍの２車線である。初代は大正４年（１９１４）に架設された木製補剛桁の吊り橋であった。長さ約１１２ｍ、幅員は２.４ｍ。地元出身の原田氏の寄付によるものである。



　昭和３１年（１９５６）、佐久間ダム建設のため資材運搬が必要となり、幅の広い橋に架け替えとなった。２代目は、鉄筋コンクリート補剛桁の吊り橋で、幅は５.５ｍ、長さは約１３９ｍである。活荷重は９トンで設計されていた。
　この２代目の橋は、平成２７年（２０１５）１月に天竜川右岸で発生した土砂崩れにより落橋してしまった。現地で見ると、山の高い位置から崩落が起こったようである。緑のない地肌は、モルタルや金網で保護されている。古い橋台や親柱の銘板は残されたままになっている。

　天竜川の支流「相川」は、浦川あたりで大きくU字型に蛇行している。山裾が半島のように相川に向かってせり出している。半島の西側に広い河川敷があり、その中に半月形の島がある。ここはキャンプ場になっていて、そこへ通ずる吊り橋が２本（1号・2号）架かっている。
　吊橋は、いずれも人道橋で昭和45（１９７０）年完成。自転車は通行できるが、バイクは不可である。１号橋は長さ９６ｍ、幅員は１.９ｍ、床は板張りである。２号橋は長さ７４ｍ、幅は同じく１.９ｍである。しかし、床面は縞鋼板張りと異なっている。



　航空写真を見ると、半島部分の中央に野球場が見える。地域の人たちのスポーツの殿堂であろう。相川の両岸に集落があるので、吊り橋は両側の行き来にも使われる。キャンプ場には広い草地があり、テントを張ったりキャンプファイヤーをするのに使われる。樹林の中に丸太小屋もある。
　集落の中央を飯田線が通っている。偶然、鉄橋を渡る電車を撮影することができた。駅構内に貼られている時刻表を見ると、１～２時間に１本なので、これは幸運なことなのだろう。山並みに深い「鞍部」があり、説明看板によれば、ここに中央構造線が走っているという。

　最近はとんとご無沙汰ですが、飯田線はよく利用しました。妻の実家が温田駅近くにあり、里帰りや夏の避暑のために子供を連れて乗ったのです。その頃は急行が何本かあり、車内販売も廻ってきました。新城から先は山岳地帯なので、トンネルと橋梁の連続です。とにかく景色の良い路線です。
　飯田線が開通したのは明治３０年、全通したのは昭和１２年のことです。起点の豊橋から終点の辰野まで約１９６ｋｍ、その間に９４の駅があります。住民にとって重要な交通機関なので、各集落に１つの駅ができました。駅と駅の平均距離は２.１ｋｍと短く、市街地の路線並みです。

　この路線は連結していたものの、もともとは４つの私鉄に分かれていました。豊川鉄道・鳳来寺鉄道・三信鉄道・伊那電気鐵道です。天竜川は早くから電源開発が行われたため、その資材を運ぶのに利用されました。第二次大戦中に国有化が図られ、一体的な運営が行われるようになりました。
　浦川の町は、合併により浜松市に属し、天竜区佐久間町浦川というのが正式名称です。この集落は、かつては木材生産で活気があり、料理屋・映画館・喫茶店やビリーヤード場までが並んでいたそうです。今は静かな住宅地であり、浦川駅の乗客も１日１００人に満たないそうです。

26　高　　橋： 昭和３６年（１９６１）・・・２６の橋の最後。県道１８号・大垣～一宮線に架かっている。　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　橋の中央に芭蕉の俳句が掲げられている。



　今回は、水門川をたどって２６の橋を訪ね歩いた。大垣にはもう一本の散歩道がある。松尾芭蕉の句碑のある道で、やはり駅近くの牛屋橋を起点に、終点も同じ高橋である。
　高橋は、芭蕉の「奥の細道」むすびの地である。元禄２年（１６８９）、門人・河合曾良を伴って江戸を出発した。東北・北陸を経て、大垣のこの地で俳諧・紀行の旅を終える。１５０日間、６００里（２４００ｋｍ）の長旅であった。
　芭蕉はこの後、「伊勢の遷宮をおがまんとまた舟に乗り」、船町・住吉の湊から水門川を桑名まで下ったのである。奥の細道むすびの句は「蛤のふたみにわかれて行く秋ぞ」である。

24　貝 殻 橋： 昭和４６年（１９７１）・・・橋のたもとに船町の道標「右京みち・左江戸道」。
25　住 吉 橋： 昭和５５年（１９８０）・・・赤い欄干。燈台と湊跡が近い。



≪船町湊跡と住吉燈台≫・・・
◆船町湊は、江戸から明治にかけて、桑名とを結ぶ運河「水門川」の川湊で、物資や人の往来の中心であった。
◆住吉燈台は、天保１１年（１８４０）に建てられた。高さ８ｍの寄棟造り、最上部の四方に油紙障子を嵌めこみ燈火を入れた。
◆明治になると蒸気船が就航したが、昭和に入ると陸上輸送の発達に伴い衰退した。